Ilves voitti FC Unitedin Suomen Cupissa ja jatkaa pelejään 18.8. pelattavissa välierissä. Tiistai-illan kamppailu pietarsaarelaisia vastaan oli mitä tasaisin ja jännittävin. Loppuluvuiksi kirjattiin 6-5 rangaistuspotkujen jälkeen.
Ilves nousi alun vaikeuksien jälkeen
Pitkä bussimatka ei pietarsaarelaisia vieraita haitannut, sillä se tuli paahtavasta helteestä huolimatta päälle kuin pyörremyrsky ensivihellyksestä lähtien. Avausmaalia ei jouduttu odottamaan kauaa. Viiden minuutin kohdalla pallo ajautui rangaistusalueen sisällä Ebba Sandellin jalkoihin ja tämä roikotti taidokkaasti takanurkkaan jättäen Ilves-vahti Jenni Visalan voimattomaksi.
17. minuutilla tapahtui seuraavan kerran. Visala oli juuri ehtinyt pelastaa vaarallisen United-tilanteen, kun pitkäsyöttö tavoitti nigerialaishyökkääjä Theresa Gominan. Tämä voitti juoksukilpailun Ilves-pakkia vastaan päästen hyvälle laukaisusektorille ja sijoitti pallon varmasti verkon perukoille.
Tässä vaiheessa näytti vahvasti siltä, että jatkopaikasta ei synny edes kunnon taistelua, sillä niin paljon parempi United ottelun alkuhetkillä oli. Pelin vanhetessa vieraiden suurin vyörytys kuitenkin hiipui ja kotijoukkuekin pääsi peliin mukaan.
27.minuutilla Veera Huotari toimitti ristipallon Unitedin rangaistusalueelle, jonka tietämille pallo jäi pomppimaan. Pari ensimmäistä tilannetta vieraiden puolustus selvitti, mutta ei kuitenkaan kestänyt loppuun asti. Heidi Kivelältä pallo karkasi päätyen Jonna Kykkäsen ulottuville. "Kykkis" laukoi puolustajan jaloista pallon tarkasti maalin vasempaan alakulmaan, tuoden Ilveksen takaisin peliin heti joukkueen ensimmäisestä tekopaikasta.
Kavennuksen jälkeen Ilveskin alkoi jälleen uskoa omiin mahdollisuuksiinsa ja peli tasoittui selkeästi. 35 .minuutilla nähtiin jälleen vaaran hetkiä Ilves-maalin edustalla, kun löysän keskialueen puolustamisen seurauksena United-pelaaja pääsi yrittämään hyvältä paikalta, mutta Visala venyi hyvään torjuntaan.
Tasoitus syntyi kolme minuuttia ennen tauolle siirtymistä. Tiina Pöyry pääsi päineen poikittaissyötön väliin ja Kykkänen ehti palloon ennen päätyrajaa tarjoillen hyvän syötön takaviistoon ja Pöyry laukoi varmasti pelin tasoihin.
Toisen jakson alku oli huomattavasti tasaväkisempää pelaamista. 49. minuutilla tapahtui vuoron perään molemmissa päädyissä. Ensin oli Kykkäsen vuoro yrittää, mutta United-maalivahti Matilda Henriksson nappasi roikkopallon varmasti näppeihinsä. Vastahyökkäyksestä oli lilapaitaisen vuoro päästä yrittämään hyvältä paikalta, mutta Visala veti jälleen pidemmän korren.
Seuraavan vartin pallo viihtyi melko tiiviisti keskialueella, ilman suurempia tapahtumia kummankaan maalin läheisyydessä. Sitäkin lähempänä vieraiden johtoasemaa oltiin 65. minuutilla Sanna Leppälän karattua puhtaaseen läpiajoon. Leppälä pääsi ohi myös maalivahti Visalasta, mutta juuri kun pallo piti siirtää tyhjänä ammottaneeseen maaliin, ilmestyi jostain Anniina Pohjoismäen jalka, joka esti pietarsaarelaispelurin pahat aikeet.
Heti perään Gomina keskitti vaarallisesti, mutta jatkotilanteesta seuranneen laukauksen tiellä oli jälleen Visala. Seuraavan kerran Ilves-molari joutui venymään parhaimmilleen 72. minuutilla pysäyttäessään United-pelaajan oikea-aikaisella vastaantulollaan. Heti vastahyökkäyksestä avautui paikka pitkästä aikaa myös kotijoukkueelle, kun Kykkänen lähetti Elina Kortekankaan laidaltaan läpi. Hieman pienestä kulmasta lähtenyt laukaus pysähtyi "Ellin" epäonneksi kuitenkin poikkipuuhun.
Lähimpänä ottelun ratkaisemista varsinaisella peliajalla oltiin Ilveksen osalta 80. minuutilla, kun "Heksa" Kivelä pääsi pitkän pallon seurauksena läpi, mutta hieman epäonnistunut laukaus päätyi Henrikssonin hanskoihin. Hetki tästä ja oli jälleen Kortekankaan vuoro yrittää ratkaisua jopa kahdessa perättäisessä hyökkäyksessä, mutta molemmilla kerroilla laukaus suuntautui reilusti maalin yli.
Normaaliajan loppuhetkillä oli jälleen vieraiden vahva hetki, mutta parista läheltä piti -tilanteesta huolimatta lisäosumia ei nähty, joten edessä oli puolen tunnin jatko-ottelu.
Liekö väsymyksestä, jännityksestä vai mistä johtuvaa, mutta jatkoaika alkoi molempien joukkueiden osalta varsin varovaisesti. Ensimmäinen kymppi lähinnä pelailtiin, mutta sitten alkoi tapahtua. 100. minuutilla Gomina oli jo karkaamassa maalintekoon, mutta jälleen "Apa" Pohjoismäki ehti viime tingassa hätiin työntäen pallon kulmaksi.
Seuraavaksi oli keltaisten vuoro yrittää. Kivelä pelasi Annika Tossavaisen keskityspaikkaan ja "Anan" hyvä keskitys löysi takatolpalle rynnänneen Kykkäsen. Tämä sai palloon kosketuksen vartalollaan, mutta pallo suuntautui maalin ohi. Hetkeä myöhemmin oli jälleen "Kykkiksen" vuoro yrittää "Heksan" keskityksestä, mutta pusku jäi hieman löysäksi eikä Henrikssonilla ollut vaikeuksia vangita palloa.
Miia Heinämäestä oli tulla kotijoukkueen sankari heti ensimmäisellä kosketuksellaan, sillä jatkoajan tauolla kentälle vaihdettu pelaaja pääsi laukomaan kuudentoista takaa 106.minuutilla, mutta United-molari venytti itsensä pallon tielle. Pari minuuttia myöhemmin oli jälleen Kortekankaan vuoro yrittää Tossavaisen taisteltua pelivälineen loistavasti kotijoukkueelle. Hyvä laukaus heiluttikin maaliverkkoa, mutta kotiyleisön epäonneksi väärältä puolelta. Jatkoaika eteni Ilveksen hallinnassa ja 113. minuutilla pallo saatiin jo ylärimaan Mirka Ruotsalaisen toimittamana, mutta pallo kimmahti riman päältä suojaverkkoon.
Minuuttia myöhemmin "Smirka" Ruotsalaisen loistavasti ajoitettu syöttö löysi United-linjan takaa Kivelän, mutta tämä ei saanut pelivälinettä kunnolla kontrolliin ja yleisö joutui jälleen huokaisemaan. 120 minuuttiakaan jalkapalloa ei tänään riittänyt selvittämään joukkueiden paremmuutta, joten ratkaisua jouduttiin hakemaan rangaistuspotkukilpailusta.
Yksitoistametriset aloitti vierasjoukkue, jonka ensimmäinen laukoja onnistui, kuten myös Kivelä. Toinenkin United-laukaus painui maaliviivan yli Visalan hyvästä torjuntayrityksestä huolimatta. Kykkäsen laukauksen Henriksson sen sijaan torjui, joten etu siirtyi vieraille. Visala piti kuitenkin huolen, että vain hetkeksi torjuen varmasti seuraavan pallon. Kortekangas tasoitti puntit varmalla sijoituksellaan. Neljäs United-laukoja osui, kuten myös kotijoukkueen Pohjoismäki. Viides lilapaitainen ei kestänyt hermopainetta vaan laukoi pallon tolpan kautta ohi. Näin kapteeni Ruotsalainen sai kunnian aloittaa Ilves-juhlat niittaamalla pallon varmasti verkon perukoille.
